Джерри Прэтт и Фигур тихо расстались в прошлом месяце. Ученый-исследователь Массачусетского технологического института провел чуть менее двух лет в робототехнической компании с базой в заливной зоне. В 2022 году он покинул Boardwalk Robotics, стартап по созданию гуманоидов, который он основал и возглавлял, и присоединился к обеспеченным финансами рядам компании Figure в должности технического директора за несколько месяцев до выхода из скрытого режима.
Однако только на прошлой неделе Прэтт обнародовал свое уход. Новость пришла через LinkedIn, где он объявил о создании еще одного участника всё более перегруженного мира гуманоидов. Persona AI находится на самом раннем этапе, так как официально была основана только в прошлом месяце.
Стартап является результатом воображения Прэтта и долгосрочного соучредителя Ника Рэдфорда, опытного специалиста, имеющего впечатляющее резюме, включающее в себя семь лет работы в робототехнике NASA до создания компаний Nauticus Robotics и Jacobi Motors.
“Мы хотели получить некоторые начальные показатели от людей, которые хотели бы работать с нами и инвесторов, чтобы убедиться, что если бы мы сделали что-то подобное на LinkedIn, это бы не провалилось”, - рассказал Рэдфорд TechCrunch.
Новость была одновременно и объявлением о найме, и публичным представлением бренда. ‘Привет, LinkedIn!’ - восторженно отметил Прэтт на бизнес-сайте. ‘Когда-нибудь мечтали создать собственный костюм Железного человека, но без состоятельного игрока-миллиардера?’
Рэдфорд и Прэтт говорят, что хотят привлечь еще 10-20 ‘основателей’ (их цитата), чтобы помочь формировать компанию. “Джерри и я, очевидно, являемся основополагающим звеном в этом”, - сказал Рэдфорд, - “но также будут и следующие 18 человек. Мы действительно хотим показать им духовный подъем компании.”
На этом раннем этапе предложение Persona не слишком отличается от различных фирм-гуманоидов, с которыми она намерена конкурировать. Текст введения на ее сайте в основном празднует технологические достижения, которые являются основой этого уникального момента в области робототехники.
Основатели пишут,
Сейчас хорошее время для коммерциализации гуманоидов. Алгоритмы компьютерного зрения и восприятия теперь могут обнаруживать движение, определять и сегментировать объекты и оценивать позы с частотой кадров; электроника и вычислительные мощности уменьшились в размере и увеличили свою производительность, так что теперь они могут полностью укладываться в робота и не отнимать все энергетические ресурсы; алгоритмы мобильности и манипулирования теперь достаточно компетентны, чтобы маневрировать по комнатам и выполнять коммерчески полезную работу; машинное обучение повышает способности роботов, снижая при этом нагрузку на программирование; инвесторы начинают верить в потенциал гуманоидов; и коммерческие предприятия запрашивают гуманоидов в различных областях, где они могут добавить реальную ценность.
В настоящее время это примерно все, на что способен Persona вне инвестиционных презентаций и интервью с сотрудниками. Какое преимущество Persona над другими компаниями, такими как Agility, Boston Dynamics, Figure и прочие, они пока не ясно на этом очень раннем этапе.
“В некотором смысле, это будет очень сходно, в других - отлично”, - загадочно ответил Рэдфорд. “Это похоже на то, как GM чувствует себя по отношению к Ford или Toyota или любой другой автомобильной компании. Каждая компания глубоко чувствует, что у нее есть определенные конкурентные преимущества. И тем не менее, в глубине каждая компания становится унифицированной и сводится к одним и тем же вещам. Они все обеспечивают транспортировку. У нас есть наша версия Dodge Hemi? Мы хотели бы так думать.”
Прэтт, в свою очередь, был настолько уверен в видении Persona, что покинул верхний пост в одной из самых престижных и самых финансируемых компаний в мире гуманоидной робототехники, Figure. Прэтт говорит, что расставание прошло мирно, и когда на прошлой неделе я говорил с основателем и CEO Figure Бреттом Адкоком о его новом проекте Cover, он высоко отзывался о своем бывшем техническом директоре. Прэтт говорит, что решение было, в частности, географическим.
“Я ездил между Пенсаколой [Флорида] и Калифорнией каждые две недели,” - сказал Прэтт. “Сначала, когда я присоединился к Figure, я думал (Прэтт и его жена) могли бы переехать в Калифорнию примерно через два года. Я планировал сделать это, но это просто не сработало. Это было довольно взаимное расставание.”
Вместо того, чтобы открывать офис в традиционных центрах робототехники, таких как Бостон или Питтсбург, Persona разделит свои операции между домашним городом Прэтта, Пенсаколой, а также Хьюстоном. Последний будет служить основным штаб-квартирой компании, в конечном итоге разместив около двух третей сотрудников Persona.
